Midden-Groningen

Betere armoedebestrijding was een speerpunt van de SP bij de college-onderhandelingen in Hoogezand-Sappemeer. Het gevolg was dat er extra geld beschikbaar kwam en dat een ‘Armoedepact’ zou komen, een afspraak tussen de gemeente en allerlei maatschappelijke organisaties om de handen ineen te slaan en het armoedeprobleem te verkleinen. Onlangs is dat Armoedepact ondertekend. Een goed moment om de balans op te maken met SP-wethouder Peter Verschuren. Welke vooruitgang is er geboekt?

‘Er is heel wat gebeurd. Het eigen risico van de zorgverzekering hebben we bijvoorbeeld opgenomen in onze polis voor mensen met een minimum-inkomen, de voedselbank krijgt nu subsidie en kon daardoor verhuizen naar een veel betere plek, onze kredietbank heeft meer aandacht voor het voorkomen van problemen en draait heel goed. Bij BWRI, de sociale dienst, is een grote verbetering doorgevoerd, we zijn in zee gegaan met stichting Leergeld, het Jeugdsportfonds en het Jeugdcultuurfonds en het activiteitenfonds is enorm verbeterd, waardoor veel meer mensen er gebruik van maken.’

Is de armoede daarmee weggewerkt?
‘Nee, absoluut niet. Dat kunnen we als gemeente ook niet. Wat we doen, is pleisters plakken, maar wel belangrijke pleisters. Om de armoede op te lossen heb je echt een heel ander landelijk beleid nodig.’

Het Armoedepact is nu ondertekend door organisaties uit Hoogezand-Sappemeer, Slochteren en Menterwolde. Wat betekent dat?
‘Enkele tientallen organisaties en de drie gemeenten hebben nu afgesproken dat ze samen aan de slag gaan tegen de armoede. Dat is heel mooi, maar het komt natuurlijk aan op de daden. Daarom gaan we als wethouders werk en inkomen na de vakantie met alle ondertekenaars apart om tafel om heldere afspraken te maken. Van elke organisatie willen we weten wat ze gaat doen en hoe ze met andere gaat samenwerken. In het najaar organiseren we dan een nieuwe bijeenkomst waar we een hele serie praktische maatregelen presenteren.’

Ben je tevreden over hoe het gaat met de armoedebestrijding?
‘We hebben forse stappen gezet en daar ben ik trots op, maar het is niet genoeg. Hoog op mijn verlanglijst staat nog dat we een financieel extraatje geven voor mensen die nauwelijks kans hebben op een betaalde baan en wel vrijwilligerswerk doen. En verder is duidelijk dat er in de nieuwe college-onderhandelingen, dan voor de gemeente Midden-Groningen, opnieuw gepleit moet worden voor extra geld. De pleisters die we nu plakken zijn nog te klein.’